“Thick as thieves…“

Ben Poole is voor Rootstime allang geen onbekende meer! We kennen hem als frontman van de Ben Poole Band en het Ben Poole Trio. Hem nog uitgebreid voorstellen moet hier in feite niet meer. Deze Britse Blues / Rock / Soul gitarist en singer-songwriter begon zijn carrière als gitarist bij zangeres Dani Wilde. Als muzikant was zijn doel een eigen band hebben en die kwam er, als hij gaat samenwerken met bassist Barry Pethers en drummer Alan Taylor. De Ben Poole Band debuteerde in 2010 met de EP ‘Everything I Want’. Ben Poole tourde eind 2011 voor het eerst in Nederland. In 2012 bracht hij zijn debuut studio album ‘Let's Go Upstairs’ uit. Op het album stonden al een reeks eigen nummers. Ondertussen trad Ben al op tijdens enkele bekende festivals (waaronder Kwadendamme 2013, Highlands Fest. 2013 en Swing Wespelaar 2015) en (natuurlijk) ook al enkele keren in Verviers, bij Francis in de Spirit Of 66.

In 2013 tekende Ben Poole een contract bij Manhaton Records en trad hij op in de Royal Albert Hall (‘Live @ The Royal Albert Hall’ – 2014). De line-up van de band veranderde en er volgde een tweede studio album ‘Time Has Come’ (2016), met Wayne Proctor als producer. In oktober 2018 was er bij Manhaton Records de release van ‘Anytime You Need Me’, Poole’s derde album. Het was, vergeleken met zijn tweede release, een wat harder en meer gitaar gedreven album. Poole schreef de nummers samen met Wayne Proctor en Steve Wright.

In juli 2020 nam Poole -voor de tour koos hij terug voor een trio- tijdens drie shows in de UK (Barnsley, Londen en Kendal) het dubbele live album ‘Live ‘19’ op. Mixing en mastering werd in de Superfly studio’s in Ollerton gedaan door Wayne Proctor. De band bestond uit drummer Wayne Proctor en bassist Steve Amadeo. De nummers die op de setlists stonden koos hij vooral uit zijn twee laatste albums.

En dan, kwam er COVID-19… Voor Poole geen tijd om stil te zitten. Hij contacteerde in Herten de jonge zanger/gitarist Guy Smeets (AJ Plug, Phil Bee, Hard2Get) en nam met hem -in samenwerking met het bij in de blueswereld zeer bekende en enthousiaste Nederlandse Blues Moose Radio team- in augustus in het snel uitverkochte Café De Comm in Groesbeek -volledig Coronaproof en perfect georganiseerd door eigenaar Gerrie Jansen en team- als duo een volledig akoestisch live album op: ‘Acoustic Duo Live’. De foto op de cover is prima, alleen jammer dat de foto niet gespiegeld is, nu staat Ben’s naam boven Guy en andersom. Gezien iedereen weet wie wie is, no problem. Op dit akoestische album staan acht nummers, inclusief enkele covers.

Ben Poole en Guy Smeets zijn al jaren zeer goede vrienden en treden regelmatig gezamenlijk op naast hun eigen bands en projecten. Tijdens de laatste twee toeren van Ben die eindigden in Duitsland tijdens Blues Rhede speelde Guy als gast mee.

Het album opent na het korte applaus heel rustig met de wat flamenco getinte titelsong uit zijn tweede studio album uit 2012, “Let’s Go Upstairs”. Door het akoestische, bijna perfecte gitaarspel komt de wat hese stem van Ben nog mooier uit. Heel terecht is er na een instrumentaal tussenstukje al een eerste spontaan extra applaus. Het tweede nummer “Take It No More” komt uit zijn laatste studio album. Op ‘Anytime You Need Me’ (2018) is dit nummer een rustige, vette blues rocker en hoor je duidelijk de invloed van de dienstdoende drummer/producer Wayne Proctor (King King). Akoestisch komt het nummer in Groesbeek ook prima tot zijn recht. In deze lange live versie is het samenspel soms subtiel en zijn de afwisselende solo’s prachtig. Al een eerste hoogtepunt. Met een lange solo opent Ben het rustige “It Doesn’t Have to be That Way”. Bijna onopvallend komt Guy erbij en blijft het nummer netjes in evenwicht. Het nummer dat hierna volgt is de Alan Wilson (1943-1970) populaire cover, “Going Up the Country” met daarin een hoofdrol voor Guy. Ondanks de populaire Canned Heat versie uit 1968 is deze akoestische hommage heel knap opgebouwd en met momenten erg boeiend. Opnieuw klinkt er een verdiend tussentijds applaus. Zij die het nummer wat beter kennen zullen horen dat whiskyliefhebber Ben de tekst even verandert en expliciet Jack Daniels noemt. Dit nummer eindigt met een uitgebreid aanstekelig instrumentaal stuk waar je u tegen kunt zeggen. Heel emotioneel zet Ben vocaal “Nothing Ever Hurt Like You” in om daarna met Guy lekker funky verder te gaan. Zijn stuwende riffs duwen het nummer doorheen de bezongen pijn. Van Albert Collins is de tweede en ook bekende cover “Too Tired”. Het wordt een uitgesponnen meer dan zeven-en-half-minuten versie met ook nu weer ruimte voor schitterende solo’s. Het nummer glijdt rimpelloos over in “Guitar Duel” waarin -what’s in a name?-  ze tien minuten lang met een gitaar elkaar in duel gaan. Ben doet de eerste zet en, als het applaus volgt, dient Guy van repliek met een even indrukwekkend solo. Het publiek blijft erbij betrokken en om de beurt laten ze horen wat ze nog in petto hebben. Voor Ben is dit flamenco, waarop Guy inspeelt met de reactie “I can do it in Dutch…”. Een geslaagd duel met klasse improvisaties en met grappige gesproken intermezzo’s. De finale die het uur vol krijgt is een medley van net geen dertien minuten, met flarden van o.a. Michael Jackson (“Billy Jean”), Deep Purple (“Smoke on the Water”), Jimi Hendrix (“Purple Haze”) en Norman Whitfield (“I’m Loosing You”). Wat zijn ze toen in Groesbeek door dit geweldige duo verwend geworden!

Op ‘Acoustic Duo Live’ is te horen hoe muzikanten, als de kwaliteit er is, elkaar als “twee handen op één buik” kunnen aanvullen. Ben Poole en Guy Smeets weten hoe de balans perfect in evenwicht moet gehouden worden!

“On ‘Acoustic Duo Live’ you can hear how musicians, if the quality is there, can complement each other like "two hands on one stomach". Ben Poole & Guy Smeets know how to keep themusical balance in perfect balance!...“ (ESC – rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Let’s Go Upstairs – 02. Take It No More – 03. It Doesn’t Have To be That Way – 04. Going Up the Country [Alan Wilson] – 05. Nothing Ever Hurt Like You – 06. Too Tired [Albert Collins] – 07. Guitar Duel – 08. Medley (Billie Jean/Smoke on the Water/Purple Haze/I’m Losing You) / Music/Lyrics by: Ben Poole, or as [noted: 4,6] ℗ & © 2021 | Album credits: Ben Poole: a- guitars (left speaker), lead vocs / Guy Smeets: a- guitar (right speaker), b-vocs

Discography BEN POOLE (TRIO*): Acoustic Live, w/Guy Smeets @ Café Zaal De Comm in Groesbeek, NL on 19th & 20th August 2020 [2021] | Live ‘19* [2020] | 5-Anytime You Need Me [2018] | 4-Time Has Come [2016] | Live @ The Royal Albert Hall [2014] | 3-Let’s Go Upstairs [2012] | 2-Everything I 1-Want (EP) [2010] |